La verità della vita è dove ci portano le nostre emozioni.

Giuseppe Conte, poeta

Ambientazione e trama: La vicenda è tratta dall'omonimo libro autobiografico di suor Helen Prejean. Dead man walking (uomo morto che cammina) è il grido con cui i secondini accompagnano il condannato alla sala dell'esecuzione. Matthew, accusato di stupro e omicidio, è in attesa di sentire quelle parole terribili, e chiede aiuto a Helen, suora laica cattolica, che accetta non senza perplessità il difficilissimo ruolo di assistente spirituale del condannato. La ricerca di una verità che redima invece di infierire sul condannato dà a Helen la lucidità per conciliare il senso di pietà e quello di giustizia e a Matthew la forza per pentirsi sinceramente. L'esecuzione avviene per iniezione in un carcere della Louisiana.

Punti di discussione:
1. “Ogni persona vale più della sua peggiore azione": con queste parole suor Helen si impegna per il riscatto etico-religioso del condannato a morte. Qual è il tuo pensiero a riguardo?
2. La domanda che pone il film non è se Matthew Poncelet è colpevole o innocente. La domanda è: colpevole o innocente che sia, è giusto ucciderlo?

Personaggi:
Suor Helen Prejean, una suora laica che vive in un quartiere nero di New Orleans per aiutare i diseredati e che, nel compimento della sua missione di fede, viene a trovarsi al fianco di un condannato a morte nell'ultimo periodo della sua vita.
Matthew Poncelet. Non è l'innocente condannato per sbaglio, secondo un topos ben noto al cinema hollywoodiano, ma uno stupratore assassino, razzista, ignorante e antipatico. Ha tutte le ragioni per essere odiato, eppure ha paura, come tutti, di morire.
I genitori delle vittime. Il regista non nasconde nulla del dolore dei genitori dei due ragazzi cui Matthew ha tolto la vita.

Da considerare:
1. Il duplice calvario: quello umano e materiale di Matthew e quello spirituale di Suor Helen, che condivide il dolore di Matthew, ma allo stesso tempo anche quello dei familiari delle vittime sconvolte dalla perdita dei loro cari e in cerca di vendetta.
2. I diversi punti di vista: quello del condannato a morte ma anche quello dei familiari, evidenziandone le psicologie.
3. La ritualità della pena di morte, nei piccoli, agghiaccianti particolari (il pannolino e le ciabatte con cui viene preparato il condannato) che evidenziano la fragilità del corpo e dello spirito.
4. La rappresentazione della sequenza dell'esecuzione: che scelta fa il regista nel filmare la scena? Qual è, a tuo avviso, l’obiettivo che intende raggiungere? Quali effetti produce tale sequenza nello spettatore?

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